V primeru da grafična kartica vašega računalnika določenih zmožnosti ne podpira, bo zagnana osnovnejša različica namizja. Prikazano bo sporočilo, ki vam bo povedalo, kaj se je zgodilo. Ta način se imenuje zasilni način, ki vam omogoča uporabo Ubuntuja brez nekaterih naprednejših zmožnosti.

Večina zmožnosti, ki v zasilnem načinu manjkajo, je povezana z organizacijo oken in zaganjanjem programov. Namesto pregleda dejavnosti boste imeli na vrhu zaslona Meni programi, ki ga lahko uporabljate za zagon programov, ter seznam odprtih oken na dnu zaslona. Poganjanje v zasilnem načinu ne vpliva na programe, ki jih lahko zaženete. Spremeni le videz vašega namizja.

Zaganjanje v zasilnem načinu ne pomeni nujno, da vaša grafična kartica ni dovolj dobra za poganjanje Ubuntuja - morda pomeni, da nimate nameščenih pravih gonilnikov za svojo grafično kartico. V primeru da lahko za svoj računalnik najdete boljše grafične gonilnike, boste lahko poganjali polno različico Ubuntuja.