Vaš računalnik poleg datotek, ki jih ustvarite vi, vsebuje tudi številne datoteke, ki jih sistem potrebuje za pravilno delovanje. V primeru napačnih sprememb teh pomembnih sistemskih datotek, se lahko različne stvari pokvarijo, zato so privzeto zaščitene pred spremembami. Tudi določeni programi spremenijo pomembne dele sistema in so zato zaščiteni.

Zaščita spremembo datotek ali uporabo programov omogoča le uporabnikom s skrbniškimi dovoljenji. Pri vsakodnevni uporabi vam sistemskih datotek ne bo treba spreminjati ali uporabljati teh programov. Zato privzeto skrbniških dovoljenj nimate.

Včasih morate te programe uporabiti, zato lahko začasno dobite skrbniške pravice, ki vam omogočajo opravljanje sprememb. V primeru da program potrebuje skrbniške pravice, vas bo vprašal za vaše geslo. Na primer, če želite namestiti novo programsko opremo, vas bo namestilnik paketov (upravljalnik paketov) vprašal za skrbniško geslo, ki mu dovoljuje nameščanje novega programa na sistem. Ko program konča, vam bodo skrbniška dovoljenja ponovno odvzeta.

Skrbniška dovoljenja so povezana z uporabniškim računom. Nekateri uporabniki lahko imajo skrbniška dovoljenja, drugi pa ne. V primeru da nimate skrbniških dovoljenj, na primer ne boste morali namestiti programov. Nekateri uporabniški računi (na primer račun "root") imajo trajna skrbniška dovoljenja. Skrbniških dovoljenj ne uporabljajte ves čas, saj lahko po nesreči spremenite pomembnega (na primer zahtevano sistemsko datoteko) in kaj pokvarite .

Na kratko povedano vam skrbniška dovoljenja omogočajo spreminjanje pomembnih delov sistema, ko to potrebujete, ter vam preprečijo, da bi to storili po nesreči.